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As minas de cobre são classificadas de acordo com o sistema de exploração. As minas à céu aberto são aquelas cujo mineral se encontra próximo da superfície e as minas subterrâneas são aquelas em que o mineral se encontra em profundidade, necessitando de explosivos para sua extração.
 Da
mina sai o minério contendo de 1% a 2% de cobre. Depois de extraído, britado
e moído, o minério passa por células de flotação que separam a sua parte
rica em cobre do material inerte e converte-se num concentrado, cujo teor
médio de cobre é de 30%. Este concentrado é fundido em um forno onde ocorre
a oxidação do ferro e do enxofre, chegando-se a um produto intermediário
chamado matte, com 60% de cobre.
O matte líquido passa por um conversor e, por meio de um processo de oxidação (insufla oxigênio para a purificação do metal), é transformado em cobre blister, com 98,5% de cobre, que contém ainda impurezas (como resíduos de enxofre, ferro e metais preciosos). O cobre blister, ainda no estado líquido, passa por processo de refino e é moldado, chegando ao ânodo com 99,5% de cobre.
 Após
resfriados, os ânodos são colocados em células de eletrólise. São então
intercalados por finas chapas de cobre eletrolítico, denominadas chapas
de partida. Aplicando-se uma corrente elétrica, o cobre se separa do ânodo
e viaja através do eletrólito até depositar-se nas placas iniciadoras, constituindo-se
o cátodo de cobre, com pureza superior a 99,99%.Este cátodo é moldado em
suas diferentes formas comerciais para ser processado e transformado em
fios, barras e perfis, chapas, tiras, tubos e outras aplicações da indústria.
Normalmente, o produto
final originário dos produtores de cobre (mineiros) são os cátodos refinados
e os vergalhões de cobre, cuja produção é vendida quase que inteiramente
para a indústria de transformação do cobre. Os cátodos ou os vergalhões
passam por processos de laminação, extrusão, forjagem, fundição e metalurgia
do pó dando origem a uma larga variedade de produtos tais como fios e cabos
elétricos, chapas, tiras, tubos e barras que são usados nos mais diversos
segmentos da indústria.
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